WhatsApp ne propose aucune fonction de surlignage. Pas de fond coloré derrière un mot, pas de bouton « Highlight » caché dans un menu. Surligner sur WhatsApp au sens où on l’entend dans Word ou Google Docs n’existe tout simplement pas dans l’application, que ce soit sur mobile ou sur ordinateur. Ce que WhatsApp permet, c’est de la mise en forme de texte : gras, italique, barré, monospace. Le reste passe par des contournements externes, avec leurs limites.
Pourquoi le surlignage n’existe pas sur WhatsApp
La confusion vient d’un réflexe bureautique. Dans un traitement de texte, surligner consiste à appliquer une couleur de fond derrière une portion de texte pour la faire ressortir visuellement. WhatsApp fonctionne sur un protocole de messagerie chiffrée de bout en bout, et son moteur de rendu de texte ne gère qu’un jeu limité de balises Markdown.
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Le soulignement est lui aussi absent nativement. WhatsApp a fait ce choix pour éviter toute confusion entre un texte souligné et un lien cliquable. Le surlignage coloré, lui, n’a jamais été envisagé dans l’interface, y compris dans les versions bêta connues à ce jour.
Quand un utilisateur tape « surligner sur WhatsApp » dans Google, il cherche en réalité l’une de ces deux choses : mettre un mot en évidence dans un message, ou sélectionner un passage pour le citer. Les deux sont possibles, mais pas via un surlignage au sens strict.
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Mise en forme native WhatsApp : les syntaxes qui remplacent le surlignage
Le formatage natif de WhatsApp repose sur des caractères spéciaux placés autour du texte. Aucun menu déroulant sur mobile (sauf sur iOS où un menu contextuel apparaît à la sélection). Sur Android, la saisie manuelle des caractères reste la méthode la plus fiable.
- Gras : encadrer le texte avec un astérisque de chaque côté. Taper
*texte*affiche le mot en gras. C’est le format le plus proche d’un surlignage pour attirer l’attention sur un mot. - Italique : encadrer le texte avec un tiret bas. Taper
_texte_produit un texte penché, utile pour les citations ou les nuances de ton. - Barré : encadrer le texte avec un tilde. Taper
~texte~barre le mot, pratique pour signaler une correction. - Monospace : encadrer le texte avec trois apostrophes inversées. Taper
```texte```affiche le texte dans une police à chasse fixe, souvent utilisée pour du code ou des références techniques.
Ces quatre options sont les seules disponibles dans les conversations individuelles et de groupe. Elles ne colorent pas le fond du texte, mais le gras reste le moyen le plus direct de faire ressortir un mot dans un message WhatsApp.
Citation d’un message : le faux surlignage
L’autre fonction souvent confondue avec le surlignage est la réponse par citation. En maintenant le doigt appuyé sur un message, puis en tapant « Répondre », WhatsApp affiche le message original dans un encart grisé au-dessus de la réponse. Ce fond gris donne l’illusion d’un surlignage, mais il s’applique à un message entier, pas à un mot isolé.
Sur WhatsApp Web et l’application de bureau, il est aussi possible de taper > texte (crochet oblique suivi d’un espace) pour créer un bloc de citation. Le guillemet Markdown produit un encart visuel distinct, ce qui en fait l’option la plus proche d’une mise en évidence par fond coloré.
Soulignement par Unicode : le contournement et ses limites
Puisque WhatsApp ne propose ni surlignage ni soulignement, certains utilisateurs passent par des générateurs de texte Unicode en ligne. Le principe : taper son texte dans un outil externe qui applique des caractères Unicode dits « combining », puis coller le résultat dans WhatsApp.
Le texte apparaît alors visuellement souligné, mais il ne l’est pas au sens technique. Ce sont des caractères spéciaux empilés sous chaque lettre. L’affichage dépend entièrement de l’appareil du destinataire. Sur certains téléphones Android anciens ou certaines versions d’iOS, ces caractères ne s’affichent pas correctement, voire pas du tout.
Autre problème : les moteurs de recherche intégrés à WhatsApp (la loupe de recherche dans une conversation) ne reconnaissent pas ces caractères Unicode modifiés. Un mot « souligné » par Unicode devient introuvable via la recherche interne. Pour un message professionnel ou un groupe actif, ce contournement crée plus de problèmes qu’il n’en résout.
Formatage dans les canaux et communautés WhatsApp : les nouveautés
Les conversations classiques ne sont pas le seul espace de WhatsApp. Depuis fin 2025, l’application déploie progressivement une palette de formatage enrichie dans les canaux et communautés. Sur les versions bêta Android, les administrateurs de canaux accèdent à des options supplémentaires : listes, citations structurées, titres.
Cette distinction est récente et peu documentée. Les canaux WhatsApp, conçus pour la diffusion d’informations à sens unique, bénéficient d’un traitement différent des conversations de groupe. Les options de mise en forme y sont plus larges parce que le contexte d’usage s’en rapproche davantage d’une newsletter que d’un échange instantané.
Pour les utilisateurs qui cherchent à surligner sur WhatsApp dans un cadre professionnel ou associatif, les canaux offrent aujourd’hui les options de mise en évidence les plus complètes de l’application. Le gras, l’italique et le souligné y sont disponibles, ce qui n’est pas le cas dans une discussion standard.
Quelle méthode choisir selon le contexte
Le choix dépend de ce que le message doit accomplir. Mettre un mot en gras dans une conversation suffit dans la grande majorité des cas. La syntaxe *mot* fonctionne partout, sur tous les appareils, sans risque d’affichage cassé.
- Pour attirer l’attention sur un mot ou une date dans un groupe : le gras avec astérisques.
- Pour citer un passage précis d’un message précédent : la fonction Répondre ou le guillemet Markdown (
>). - Pour diffuser un message structuré avec titres et listes : publier via un canal ou une communauté WhatsApp.
- Pour un soulignement visuel ponctuel et non critique : un générateur Unicode, en acceptant le risque d’affichage variable.
Le surlignage coloré tel qu’on le pratique dans un document reste absent de WhatsApp. Aucune mise à jour annoncée ne laisse présager son arrivée. Le gras et les citations structurées constituent, à ce stade, les seuls outils fiables pour faire ressortir du texte dans l’application.
